Il est important de savoir avant tout que le sommeil est un besoin vital. Tout le monde sait dormir, y compris bébé, dès le stade in-utero. Dans le ventre maternel, il sait s’endormir, se rendormir dès qu’il en a besoin. Ils est à l’écoute de sa sensation de fatigue et ne lutte absolument pas pour trouver le sommeil. Bébé se trouve dans des conditions optimales pour s’endormir : il est contenu, au chaud, bercé en permanence par les mouvements de sa mère mais aussi par sa voix qui le rassure. En sécurité émotionnelle totale, il peut se laisser aller facilement au sommeil.

Après la naissance, il va être difficile pour lui de s’endormir sans aide. C’est pour cette raison qu’il faut bien distinguer la capacité de dormir et la capacité à s’endormir de manière autonome. L’endormissement autonome est une compétence que l’enfant va développer au cours de ses premières années de vie en fonction de l’accompagnement parental qu’il va recevoir. Tous les bébés ne sont pas prêts au même moment.

Le rôle du parent est primordial. Les bébés ne savent pas s’endormir de manière autonome à la naissance, mais peuvent être accompagnés, quelle que soit la manière. Pour y arriver, il est important de comprendre les mécanismes du sommeil chez l’enfant afin de lui proposer de dormir au moment où il en a besoin. Suivre ses temps d’éveil est donc indispensable car ils évoluent en fonction de son âge. L’endormissement autonome, c’est la capacité pour l’enfant de s’endormir dans son lit en étant conscient d’être posé dans son lit. De cette manière, il pourra développer sa propre stratégie d’endormissement et gérer ses micro-réveils la nuit comme le ferait un enfant plus âgé ou un adulte.